В 1960-х сомнения росли, чтобы было ли применение смертной казни Конституционным законом; был поднят вопрос относительно того, было ли выполнение "жестокое и необычное наказание" в своем роде запрещенной восьмой поправки к Конституции или нарушил требование части пятой и четырнадцатой поправок, что все лица в пределах Соединенных Штатов должны быть предоставлены равные защиту ли в соответствии с законом.
Эти сомнения привели к полному прекращению казней в течение десяти лет, до тех пор, конституционные вопросы не были урегулированы в Верховном суде Соединенных Штатов в 1972 году в случае Фурман В. Грузии, хотя это оказалось запутанным решение. Верховный суд постановил, что сам по себе смертная казнь не нарушают Конституцию, но, что способ его применения во многих государствах сделал. Было показано, что смертная казнь, скорее всего, будет наложен дискриминационным образом и, в частности, что чернокожие были гораздо более вероятно, будут выполнены, чем белых. Решение в Фурман В.
Грузии оставил неопределенным точные требования Конституции для действительного смертной казни законом, кроме того, что требуется система для применения смертной казни, которые не были бы дискриминационными в отношении каких-либо расовых или других государств minority.Some принятого законодательства делает обязательную смертную казнь во всех случаях приговоров за преступления в вопрос, на предположении, что, если бы не было дискреционного в применении наказания, не может быть и речи о дискриминации в его применении.
Другие государства принятые законы, что и для смертной казни назначаться только после специального слушания, на котором вопросы смягчения и обострения были быть рассмотрены, так что свобода действий будет осуществляться на систематической, а не произвольным образом. Конституционность этих новых уставов был рассмотрен Верховным судом в серии решений в 1976 году, который решил, что законы делает применение смертной казни автоматической неконституционным, н