Леонард оказался поднимая свою первую reocnised титул, когда он свергнут Пита Ranzany в 4-м раунде за титул NABF в полусреднем в рамках ступенькой для того, что должно было произойти позже в этом году. Он сделал один защиту титула NABF (остановка Энди Цена в первом раунде), прежде чем переходить к большой сцене и борьбы с непобедимым WBC чемпион мира в полусреднем Уилфред Benetiz из Пуэрто-Рико (несмотря на то, родился в Нью-Йорке).
Бенитес был предыдущий был чемпионом WBA в в первом полусреднем (развенчание Антонио Сервантеса), прежде чем выходить на разделение и завоевал титул WBC в полусреднем с Карлосом Паломино. Идя в бой Леонард 25-0, Benetiz был 31-0-1, оба боксера были 5 футов 10, через Леонард был 4-дюймовый достичь преимущества. Бой продолжался в 15-го тура (с Леонардом впереди на всех трех счетных карточек) до остановки с 6 секунд боя оставшихся, давая Леонард ремень через техническим нокаутом в 15-м раунде, чтобы требовать его первый титул чемпиона мира.
Первая защита титула против Дэви Мальчик Грин, который был твердый борец с записью 33-2, проиграв в предыдущем бою титул чемпиона мира в Паломино, а третий раунде к Йоргеном Хансен. Леонард бы нанести третий потери карьеры для Зеленый остановить его в 4-м раунде, чтобы сохранить свой титул и установить борьба все в боксе умирал, чтобы see.20th июня 1980 увидят Леонард вернуться на сцену своего олимпийского триумфа, первоначально название Олимпийский стадион в Монреале против Панамы значок Manos де Пьедра Роберто Дюран.
Дюран бывший WBA в и WBC в легком весе был родственником монстр в кольцо, все действия агрессивный боец, который подошел 2 весов от веса, в котором он был доминирующим ищет более сложные задачи и взял запись 71-1 в отношении Леонарда 27-0. Несмотря раздавать 8 дюймов в течении 3 и дюймов в высоту Дюран удалось затащить Леонард в его типа борьбы и выиграл по очкам, принимающих ремень WBC с ним в борьбе окрестили Драка в Мон
Джейк Шилдс Превью