Ранее результаты многогранной усилий в области развития включали газ /электрические "ActiveHybrid" варианты X6 премиум-внедорожник среднего размера и 7-й серии премиум-большой седан, все-электрический Mini E на основе небольшого британского построен хэтчбек 2-дверный BMW, и более продвинутого "Активный Е" версия 1-Series премиум-компактный купе компании. Мини Е и Е Активный были сданы в аренду в течение последних нескольких лет для потребителей в США и ряде других стран, предоставляя в реальном мире отзывы о батарей и систем привода, которая повлияла на развитие i3 трансмиссии.
Работа на самом i3 был в стадии реализации в начале 2007 года, но модель-имя и суб-бренд объявления пришла только в начале 2011 года BMW сделал, однако, предварительный просмотр i8 «эко суперкар" с 2009 Vision Efficient Dynamics концепции.