<Р> Дарвин утверждал, что самопожертвование может быть полезным на уровне группы. Он предложил эволюцию альтруизма через групповой отбор. По словам Уильямса и Мейнард, выбор группы является по своей сути слабым эволюционной силой и вряд ли будет способствовать альтруизм. Слабость группового отбора в качестве объяснения альтруизма "подрывной изнутри». Альтруисты эксплуатируются корыстных "свободных наездников», которые имеют фитнес преимущество.
В группе, состоящей исключительно из альтруистов, один эгоист мутант может вызвать конец этого состояния. Эгоистичный мутант из-воспроизвести альтруисты, следовательно, в конечном счете, эгоизм болото альтруизм. Так как время генерации индивидуума, вероятно, будет короче, чем группы, эгоистичный мутант вероятность распространения очень высока. С точки зрения дарвиновской, существование альтруизма в природе, на первый взгляд странно. Естественный отбор приводит нас ожидать, что животные ведут себя, чтобы увеличить свои шансы на выживание, и воспроизведение, не других.
Но, действуя бескорыстно, животное снижает свою пригодность.